Około dwie doby po urodzeniu u większości noworodków pojawia się żółtaczka noworodków. Jest to zjawisko fizjologiczne, które wynika z niedojrzałości wątroby, a także rozpadu we krwi erytrocytów zawierających hemoglobinę płodową. Niekiedy żółtaczka u noworodków przemija samoistnie, niekiedy jednak żółtaczka przedłuża się. W okresie noworodkowym konieczne jest zatem co najmniej kilkukrotne oznaczenie poziomu bilirubiny. Oczywistym jest, że wielokrotne nakłuwanie ciała noworodka stanowi inwazyjną procedurę, stwarzającą ryzyko powikłań. Doskonałą alternatywą dla tradycyjnego oznaczania poziomu bilirubiny w próbce krwi jest przezskórny pomiar bilirubiny bilirubinometrem.